Het imago van de Nederlandse tuin zou best iets opwindender mogen. Met name voor diegene die de meerwaarde van een goede tuin nog niet mochten ervaren heeft de tuin iets oubolligs, iets saais. De Tuinen in de ‘Chelsea Flower Show' en die van het ‘Festival des Jardins' zijn dat geenszins, integendeel, zij zijn vernieuwend, conceptueel, uitdagend en altijd inspirerend.
"Het Appeltern Tuinenfestival is een unieke manier om tuinbeleving van nieuwe impulsen te voorzien", bedacht Ben van Ooijen. Een wedstrijd werd uitgeschreven en meer dan 100 ontwerpers, architecten en beeldend kunstenaars deden hun inzending voor het eerste Appeltern Tuinenfestival. De jury selecteerde tien ideeën uit de ruim 100 inzendingen. De geselecteerde ontwerpers ontvingen maximaal € 9.000,- om hun ontwerp te realiseren in De Tuinen van Appeltern.